В разгар глобальной катастрофы, когда мир погрузился в хаос из-за необъяснимой эпидемии, превращающей умерших в агрессивных существ, небольшая группа людей пытается найти островок безопасности в этом море ужаса. Во главе с шерифом Риком Граймсом, который стал неформальным лидером, выжившие путешествуют по опустошенным землям, сталкиваясь на каждом шагу с новыми опасностями. Их путь – это череда потерь и испытаний, где каждый день может стать последним. Постоянная угроза со стороны ходячих мертвецов заставляет группу быть всегда начеку, но постепенно они начинают понимать, что настоящая опасность исходит не только от безмолвных созданий, жаждущих плоти. В этом новом мире, где рухнули все социальные институты и моральные устои, выжившие сталкиваются с проявлениями человеческой природы в ее самых темных проявлениях.
Стремление Рика защитить свою семью и тех, кто доверил ему свои жизни, сталкивается с суровой реальностью – в условиях постоянного страха и борьбы за ресурсы даже бывшие союзники могут превратиться в угрозу. Группа встречает других выживших, чьи методы сохранения жизни часто оказываются жестокими и бесчеловечными. Постепенно Рик осознает, что ходячие мертвецы, при всей их ужасной природе, действуют инстинктивно, тогда как живые люди способны на преднамеренную жестокость, предательство и манипуляции. Этот горький опыт заставляет его пересмотреть свои принципы и представления о добре и зле. В мире, где смерть стала обыденностью, а надежда – редкой роскошью, Рик и его спутники вынуждены делать непростые выборы, балансируя между сохранением человечности и необходимостью выживать любой ценой, понимая, что иногда самые страшные монстры – это не те, кто лишен разума, а те, кто сохранил его, но использовал во зло.